「タッチした瞬間は分からなかった。よかったです。涙が出てきた」。緊張がほぐれ、ほっとした表情で喜びを語った。

　スタート前、中村選手は息を一つ大きく吸って精神を集中した。レースでは、終盤の勝負にメダルが懸かる。３位を激しく競り合ったままゴールした。

　「あの子はいつも本番に弱いから。決勝に残れただけでも…」。決勝前もこの日も、両親は口をそろえた。

　日本新での銅メダルと分かると、スタンドにいた父悟さん（５０）は「うれしい、うれしい」と興奮。「ラスト５メートルの勝負だったね。もう何も言うことはない」と話した。母マリ子さん（５０）は「ありがとうございます。それしかありません。もう、最高です」。

　「礼子！」。中村選手が表彰台に上ると、悟さんの大きな声が聞こえた。右手を振ってにっこり。うれしくて笑みをこらえ切れない。レース後、プール裏で母マリ子さん（５０）に手をぎゅっと握り締められると、目を潤ませた。

　「礼子は２分１０秒を切れる」と強気の発言をしていたのは、新潟県能生町から駆け付けた祖父正治さん（７８）。孫がいざ本当にやってのけると、感激のあまり言葉が出なかった。