手応えを感じる。水の感触もフィットした。中村が今季世界ランク１位のタイムを引っさげて、金メダル獲りに好調発進だ。「予定通り。タイムよりレース展開を重視して泳ごうと思った」。

　自信の表情。まだまだ、余裕がある。１００背（１６日決勝）では、終盤に追い込みながら、あと一歩でメダルに届かず、４位に。この種目でも、大会前の今季世界ランクは３位、十分にメダルを狙える圏内にあったが、「世界は甘くない。ホントにメダルを獲りたいという気持ちがないと、獲れない」。日が経つにつれて、悔しい思いも募ってきた。

　同じ東京ＳＣで練習するチームメートの北島が、１大会個人２種目制覇。日本競泳界初の金字塔を打ち立てた。その金メダルを見せてもらった。メダルには触らないように、ストラップを持って、恐る、おそる。キレイだった。自分もほしい。気持ちが高ぶった。「絶対に獲りたい」。身近の仲間から、強い刺激を受けた。シドニー五輪では中村真衣の１００背銀、中尾美樹の２００背銅と、日本女子背泳ぎ陣は２つのメダルを獲得。だが、今回はまだ、メダルラッシュの波に乗っていない。「メダル？　できるだけ上がいい」。北島と同じ色のメダルを自分のものにして、思う存分、触りまくるつもりだ。

　◆女子２００メートル背泳ぎ準決勝で、７位で決勝進出を決めた寺川綾　「準決勝は（目標を）２、３番と思って泳ぎました。もう少しタイムがほしかった。決勝では自己ベストを目指してがんばります」