大会前の高地合宿（スペイン・グラナダ）に出発する前は、風邪に加え、左ひざにできたガングリオン（血節腫）の痛みで体調は最悪。「どうなるかと思った」。徐々に調子を上げていては時間が足らない。そこで「いつもは６日練習して１日休むところを、３日練習で１日休み。３日ごとに負荷を増やしていく練習にした。厳しかったと思うが、やらないと間に合わなかった」。急ピッチで仕上げる方法をとった。

　決勝前夜、眠れずに、試合のビデオを繰り返し見た。「ターンのところは、康介の方がハンセンより、０・３〜０・４秒速いと分かった」。勝負どころを決めた。ウオーミングアップでは、めったに注文を付けないが、この時は、「タッチのイメージを付けろ」と指示。北島は壁にタッチした後、数回水をかく練習を重ねた。本番ではターンの際のタッチ時は北島は３番手だったが、折り返した直後はトップに躍り出ていた。練習が実った。

　「スタートして２５メートルまでとターンしてからの１５メートルは、康介の方が速い。前半５０メートルをきちんと１９ストローク（１９回水をかく）で泳げば、２８秒４より下がらないはず。慌てないでラスト勝負で行こうと言った」。ハンセンの前半タイム２８秒２２に対し、北島は２８秒２４。前半に食らいつき、後半でまくる作戦は、タイム設定も含め、的中した。「ターンはデータの上で確実に速くなっている」。１００メートルよりターン回数の多い２００メートルでも、心強い武器となりそうだ。

★平井　伯昌（ひらい・のりまさ） 　昭和３８（１９６３）年５月３１日、東京・足立区生まれ。４１歳。早実高−早大。大学時代に水泳部選手からマネジャーに転身。指導者としての才能を発揮し、東京ＳＣのコーチとなる。北島は中２から指導する。