日本選手団主将の柔道・井上康生のような丸刈り頭で本番プールに登場した北島は、最終調整で体を動かした。選手団首脳が厳戒のピリピリムードに入ったため、言葉は発しなかったが、本人は笑顔も見せるなどリラックスした様子だった。

　予選の組分けは、申し分ない。１００平予選は、ライバルのひとりギブソンと同じ７組。前半から飛ばしまくりギブソンと競れば、北島も課題のひとつである前半５０メートルのタイムアップが見込める。予選から、好タイムで波に乗っていける。

　出陣を前に、うれしいプレゼントもあった。世界的トランペット奏者、日野皓正さんの二男で、ベース奏者の日野賢二さん（３６）が、アテネでの活躍を応援する曲を作り、８日にイタリア・サルデーニャ島で合宿していた北島を訪れ、ＣＤを自ら届けに来てくれた。

　「ＧＯ　ＦＯＲ　ＤＡ　ＧＯＬＤ！！」と題し、ジャズ調の曲にラップが乗せられた作品。昨年の世界選手権などの活躍で北島のファンになったという日野さんが、五輪に合わせて作った。北島も「元気が出る曲」と気に入っている。レース前にはヘッドホンで音楽を聴いて集中することも多い北島は、アテネ出陣前にはこの曲で気持ちを高めるかもしれない。

　準備は整った。１４日の予選で上位１６人に入れば、同日の準決勝へ進出。そこで８位以内となれば、１５日の決勝へ−。

　前日の会見で「気持ちは高ぶってきている。金メダルを目標に悔いのないレースをしたい」と話した北島。準備は整った。あとは本番の号砲を待つだけだ。