大相撲の横綱朝青龍にどこか似ている顔が、思いっきり崩れた。笑った。クンがＶだ。アジアの新星がまたひとり、頂点を極めた。

　「最後は３パットでちょっと恥ずかしかったけど、うれしいです」

　ソレンスタムら強豪を抑えた。１０アンダー首位から発進。１番をボギーで出る苦しい展開も、１７番まで４バーディーを奪って逃げ切った。

　１メートル６８と女子では平均以上の体。腕をいっぱいに伸ばして振る大きなスイングで飛距離も出るが、身上は確実なゴルフだ。ルーキーイヤーの昨年、賞金ランクは３６位ながらパーオン率は７１．２％でランク５位。確実性でトップ級の力を、早くも花開かせた。

　台湾のクンのほか、韓国選手がトップ１０に３人。いや、今大会だけではない。いまや世界のゴルフ界には“アジア旋風”が吹き荒れている。

　今季の米女子では朴セリが１勝。日本の女子でも韓国の李知姫が２週連続優勝を果たした。

　男子も同じだ。米男子ツアーでは崔京周（韓国）が活躍中。３月に開催された「ダイナスティカップ」でも韓国、中国、台湾などの代表を集めたアジア選抜が日本代表を下した。年々高くなっていくアジアのレベル。日本は取り残された感さえある。

　「自分を信じてやってきてよかった」と瞳を潤ませたクン。会見終了後はＬＰＧＡ（米女子プロゴルフ協会）の電話を使い、台湾の友人へ“優勝コール”をかけ続けた。アジア方面への電話代は、今後どれだけ膨れていくのか…。一方で、世界の各ツアーにおける日本の窮状が浮き彫りになった。

★キャンディー・クン １９８１年８月８日、台湾・高雄生まれ。２１歳。本名・●（龍の下に共）怡萍。１３歳のとき父の影響でゴルフを始める。南カリフォルニア大出身。０１年８月プロ転向。同年の下部ツアーで１勝。同年オフのＱＴ（翌年のツアー出場権をかけた予選会）に通って、０２年から米女子ツアーに参戦。昨年の全英女子オープン４位。昨季の賞金ランク３６位（２６万１０４４ドル＝約３１３０万円）。家族は両親と兄。１メートル６８。

★クンの使用ギア★
▼１Ｗ＝クリーブランド・ランチャー４００（ロフト角９．５度、長さ４４インチ、シャフト硬度Ｒ）
▼３、５、７Ｗ＝同・ランチャー
▼４〜９番アイアン＝同・ＴＡ７
▼ＰＷ（ロフト角４５度）、ＳＷ（同５３度）、ＬＷ（同６０度）＝同・ツアーアクションＲＥＧ５８８
▼パター＝オデッセイ・ホワイトホット２ボール（マレット型）
▼ボール＝タイトリスト・プロＶ１ｘ

★ダイナスティカップ★

　アジアンＰＧＡと日本ゴルフツアー機構（ＪＧＴＯ）が共同で主催するアジア選抜と日本代表の対抗戦。今年の３月１４日から３日間、中国で第１回大会が行われた。林根基（台湾）、張連偉（中国）ら日本ツアーのメンバーを中心にしたアジア選抜が、戦前の予想を覆し、１６．５ポイント−７．５ポイントで圧勝。中嶋常幸、佐藤信人、今野康晴ら昨年の賞金ランク上位をそろえた日本代表は惨敗を喫した。

　うれしさと悔しさが同居した。福嶋は今季初のトップ１０入りとなる６位フィニッシュに、複雑な表情でホールアウトだ。

　「６番？ う〜ん…」。５０４ヤード、パー５の第２打。フェアウエーから残り２１３ヤードを５Ｗで２オンを狙ったが、コース右の民家に飛び込みＯＢ。ダブルボギーの「７」で、この日の貯金を吐き出した。

　それでも６番をのぞけば６バーディー、１ボギーの内容。「ずっと悪いままじゃなくてよかったです」。今季は４戦で予選落ち２度、３０位が最高という不振だったが、上昇へ手応えをつかんだ。

　「明るい兆しは見えてきました」。４年ぶりのツアー優勝は、近づいている。

★女王ソレンスタムは２打届かず

　女王届かず。トップと５打差から出た前年覇者、アニカ・ソレンスタムは１３番からの３連続バーディーなどで猛追したが、クンに２打及ばず。通算１０アンダーの２位で連覇を逃した。

　「やっぱり初日出遅れた（７２）のが痛かった。もう１度ラウンドできるならしたい」と苦笑い。それでもこの大会は第１回から２位、２位、優勝、そして２位。“連対率１００％”をキープしたのはさすが。

　◆前日の１８番（パー５）で「９」をたたいた悪い流れを止められず７６。通算４オーバーの６２位に終わった藤井かすみ　「つまずきっぱなしでした。夜（カジノ）のバーディーはしっかり取ったんですが…」

　◆通算１０アンダーで２位のＳＹ・カン（韓国）　「アニカ（ソレンスタム）と一緒のラウンドも緊張はしなかった。リラックスしていいプレーができました」

　◆２位のクリスティー・カー（米国）　「パットが入れば結果は違ったのに…。きょうはキャンディー（クン）の日、キャンディーのためのトーナメントだったわ」

　「バックスイングが小さくて、いきなり“ツン”という感じで打ってしまうとダメ。ラインに乗らない。ラインに乗せるには、ゆっくりと大きめにテークバックをとらないといけません」

　パターヘッドが打ち出すラインに接している時間を長くするイメージだ。プロのパッティングを見れば、驚くほどゆっくりとストロークする選手が多いことに気づく。“ツン”とぶつける感じではなく“スーッ”という感じでストロークしよう。

★朴セリが見せた、ファンに対する「神々しさ」

　１８番グリーン横で、僕はドキリとした。通算８アンダーの６位に終わった朴セリ（韓国）が、人ごみのなかで突然ひざまずいた。そこには２歳の小さな男の子が…。ショートパンツルックだった朴は、サインをしてあげるためにひざを汚し、手のひらを地べたについた。

　視線を子供と同じ高さにして対応する。また、別の場所では、他の選手が無造作にペンを走らせるだけではなく、「どこから来たの？」「ゴルフは好き？」などと、声をかけながら子供たちと交流していた。

　米女子ツアーは、選手が努力して作り上げている。とてもうれしそうな子供たち。これが本当のファンサービスだ。「サインをしてやるよ」ならしない方がいい。だれとは言わないが…日本選手もぜひ、まねしてほしい。

◇サンスポ読者特派員現地リポート 　１９日、最終日。初日から安定してスコアを伸ばしたキャンディー・クン（２１歳）?ﾟ台湾?ﾟが１２アンダーで優勝し、２位タイには昨年の優勝者、Ａ・ソレンスタムら３人が１０アンダーで並びました。Ａ・ソレンスタムは５アンダーからスタート。一時はスコアを落としましたが、バックナインで３連続バーディーを奪いトップ争いに加わるなど、最後まで優勝をあきらめずにプレーするところに、彼女の強さの源を感じました。来月２５日からは米男子ツアー「バンク・オブ・アメリカ・コロニアル」（テキサス州コロニアルＣＣ）に出場しますが、どんなプレーを見せてくれるのか、今からとても楽しみです。 　また、ドライビングディスタンス１位を武器にした福嶋晃子が８アンダー６位タイに入り、健闘しました。米国でがんばっている福嶋や小林浩美らに刺激されて、もっと多くの日本人選手が米ツアーに出場し、活躍する姿を見てみたいと思いました。 　最後に、このような素晴らしい大会を見て、とてもいい勉強と貴重な体験になりました。ありがとうございました。 〔写真：最終日、スコアを５つ伸ばしたＡ・ソレンスタムが2位タイに入った〕 ◇ 　読者特派員・佐藤真弘（２１）＝顔写真＝。東京都葛飾区生まれ。現在、日本大学のゴルフサークル「ディボットゴルフクラブ」に在籍し、昨年の国分杯学校対抗選手権では個人・団体ともに優勝。今回はサンスポ読者を代表して大会をリポートしました。 特別協賛＝武富士 　旅行取り扱い＝ＪＴＢ