入団会見で、ユニホームを着用しポーズを決めるヤクルト・茂木栄五郎＝東京都港区（撮影・長尾みなみ） 楽天から国内フリーエージェント（FA）権を行使し、ヤクルトに移籍した茂木栄五郎内野手（30）が10日、東京・北青山の球団事務所で入団会見に臨んだ。2年総額1億4000万円プラス出来高払いで、背番号は8に決定した。内野の全ポジションを守れる万能さが魅力の左打者は、確固たる地位を確立する内野陣が立ちはだかる中で、「レギュラーを取りにいく」と宣言。全ポジションOKの姿勢で準備を進める。
額に汗を浮かべ、闘志みなぎる表情で、決意を口にした。楽天からFA宣言してヤクルト移籍を決めた茂木は「意識して新調した」という緑と紺の〝スワローズカラー〟のネクタイをつけて登壇。燕戦士としてチームのために戦う覚悟を表現し、飛躍を誓った。
「もちろん、レギュラーを取りにいく。まずは与えられたところで結果を残せるように準備したい。チームの勝利、優勝に貢献できたら」
茂木年度別成績来季がプロ10年目になる左打者は、勝負強い打撃が武器。内野の全ポジションを守れる万能さも魅力だ。ヤクルトは二塁の山田、三塁の村上ら内野の主力が確固たる地位を築く中、「内野の層は厚いが、割って入れるように。諦めなかったらチャンスは転がってくると思うので、いただいたチャンスでものにしていく」と力を込めた。持ち味の打撃を生かすべく、全ポジションOKの姿勢で準備する。
神奈川・桐蔭学園高から早大を経て、2016年にドラフト3位で楽天に入団。1年目から遊撃のレギュラーに定着し、4年連続で100試合以上に出場したが、近年は出場機会が減っていた。ヤクルト入り決断の決め手は「必要としてくださっている気持ちが伝わった。小川GMは『大学のときからずっと見ていた』とおっしゃってくださった」と説明した。
早大の先輩で、今季限りで引退した青木からは「長く野球を続けられるように頑張って。何かあったらサポートする」との声をかけられ、楽天でともにプレーした西川にも「いろいろアドバイスいただいた」と笑顔。「すごく心強い」と話しており、すぐにチームにもなじめそうだ。
「幅広い分野で、求められたところで、活躍できる選手になりたい」と茂木。早大時代にもプレーした神宮を本拠地に、背番号8が再出発する。（武田千怜）
