今季初めてスタメンから外れた近本。甲子園がどよめいた （セ・リーグ、阪神８－１中日、１２回戦、阪神７勝３敗２分、２７日、甲子園）得点するのが、こんなに簡単だということをすっかり忘れていた。
タイムリー！ タイムリー！ バンザ～イ！ バンザ～イ！ さあ、六甲おろしや！
甲子園のマンモススタンドで歓喜を爆発させる虎党を見て、心の底から思うのだ。
やっぱり野球は打って、点が入るから楽しいんだな…と。
試合前、編集局に電話をしたら、当番デスク・川端亮平が出てきた。
「ちょうど今、阪神の月間打率が２割を切ったのはいつ以来か、必死で調べてました。先輩、１９６６年のシーズンって覚えてますか？」
覚えているわけがない。虎ソナ、まだ４歳。
「後に２０６４安打を放った虎のレジェンド藤田平さんが市和歌山商から入団した年です」
と言われて、思い出すはずもない。
月間１割台！ とんでもない貧打をクローズアップするには、十分過ぎるデータだ。その６６年以来の危険水域に近づいていた。恐怖に駆られて川端は記録をさかのぼったらしい。「ただし、この苦労が無駄に終わることを心から祈ってますよ」とも付け加えていた。
デスクの願いも、打率が下がることではなく、点がいっぱい入ることなのだ。川端の涙ぐましい努力を知っていたから、緻密な調査が実ってほしいと思った瞬間もあったが、やっぱり無駄になって乾杯だ。
