リハビリを乗り越え、ついにライブＢＰ登板までたどり着いた阪神・伊藤稜。サクセスストーリーを描く＝鳴尾浜球場 待ち焦がれた実戦マウンドまで、あと少しだ。２０２２年に育成ドラフト１位で入団した伊藤稜投手（２４）が、２２日にライブＢＰ（実戦形式の打撃練習）に登板した。大学時代の２１年１０月以来２年８カ月ぶりに打者相手への投球を果たし、復帰への道を一歩一歩、着実に歩んでいる。
「家族とか友人とか、いろんな人に投球を見てもらうのが楽しみ。投げている自分の姿を想像しながら頑張っている」
長く、つらいリハビリ生活だった。中京大中京高では３年夏に甲子園に出場。中京大へ進学し、最速１５０キロ左腕としてプロからの注目を集めた。しかし３年秋に左肩を故障。阪神に育成で入団したが、ルーキーイヤーに同じ箇所を再び痛めた。まともに投球をすることができず、公式戦での登板がないまま、１年目のオフに左肩にメスを入れた。
術後、患部の痛みと戦いながら、リハビリに励んだ１年半。ようやく打者相手に登板できる段階にきた。「もう一度、自分を見つめなおす時間になった。いろんな方に支えていただいて、本当に感謝の日々です」と苦悩の期間を振り返る。
リハビリ組の寮生は治療やトレーニングを除いて、外出できない決まりがある。プライベートの時間を寮内で過ごす中で、楽しみはＮＢＡを見ることだった。
「ベタですけど、ステフィン・カリー（３６・ウォリアーズ）が好き。身長が小さいといわれ、期待されていなかったんですけど、結果で黙らせた」
歴代最高のシューターとうたわれる、ＮＢＡのスーパースターも初めからスターだったわけではない。伊藤稜も育成入団。ここまで結果を残せていない立場にいるが、「自分もこんなふうに」と自らを奮い立たせた。
ブルペン登板、ライブＢＰをこなし、シート打撃での登板も近く実現する予定だ。プロ入り後の２年間は決して無駄ではなかったことを、復帰したマウンドで証明する。（萩原翔）
■伊藤 稜（いとう・りょう） １９９９（平成１１）年１１月８日生まれ、２４歳。愛知県出身。豊明小１年から軟式チームで野球を始め、栄中時代は硬式の東海ボーイズでプレー。中京大中京高では控え投手で、３年夏に甲子園出場も１回戦で敗れる。変則気味のスリークオーターで中京大では最速１５０キロ左腕として注目を集めた。２２年育成Ｄ１位で阪神に入団。プロ２年間で実戦登板はなし。１７８センチ、８６キロ。左投げ左打ち。年俸３００万円。背番号「１２５」
