打撃練習をする阪神・佐藤輝明＝甲子園球場（撮影・宮沢宗士郎） 「ＳＭＢＣ日本シリーズ２０２３」は３１日に甲子園球場に舞台を移して第３戦を行う。１勝１敗の阪神は３０日、本拠地甲子園で調整。大砲・佐藤輝明内野手（２４）はフリー打撃で柵越えを連発し、阪神では２００３年第５戦の金本知憲以来２０年ぶりとなる甲子園での日本シリーズ弾に向け、準備完了。得意の本拠地でオリックスを打ち砕き、関西ダービーの主導権を握る。
佐藤輝が〝アニキ〟以来２０年ぶりの聖地弾で、虎を頂点に導く。秋らしくない日差しが降り注いだこの日の甲子園に、パワフルな打球音を何度も響かせた。
「どんどん大事な試合になってくるので、長打が欲しいですね。（本塁打を打ちたい気持ちは）もちろん、それはあります」
両軍ともに「８－０」の大差零封で１勝１敗となった京セラドームでの２戦を終え、本拠地・甲子園に帰っての全体練習。フリー打撃では３３スイングで、中堅から右方向に３連発を含む９本の柵越えを披露し、「長打が欲しい」気持ちが形になった豪快デモになった。阪神は２００５年の第１戦から日本シリーズ通算１１試合連続で本塁打が出ておらず、甲子園で日本シリーズを戦う阪神の選手が一発を放てば、ダイエーと戦った０３年第５戦の金本以来。待望の一発へ、背番号８にかかる期待は大きい。
今季はレギュラーシーズン２４本塁打のうち、１３本を甲子園で放った。球団生え抜き左打者の２桁本塁打到達は、１９８５年の掛布雅之（１７本）以来。左打者には不利とされる浜風が吹く甲子園でアーチを描いてきた。「もう、風は吹いてくれなくていいんで。止まってほしいです」と冗談めかしつつ、浜風とは逆の右翼方向に吹く〝秋風〟なしでもスタンドにほうり込む自信をにじませた。
