青学大・下村海翔の交渉権が確定し、笑顔をみせる阪神・岡田彰布監督（撮影・松永渉平） プロ野球ドラフト会議 ｓｕｐｐｏｒｔｅｄ ｂｙ リポビタンＤ（２６日、東京都内）阪神は１位指名で青学大・下村海翔投手（２１）＝九州国際大付＝の交渉権を獲得した。岡田彰布監督（６５）は１００点満点のドラフトと採点した。
くじに振り回されることなく、確実に〝恋人〟をゲットした。岡田監督は満面の笑みだった。
「まあ、１００点でええよ。他球団の動向というか、シミュレーションというかな。だいたい、ある程度、予定通り取れたよな」
青学大の最速１５５キロ右腕・常広羽也斗投手の１位指名も予想されたが、同じく高く評価している下村が一本釣りできる可能性があると考えてシフトチェンジ。身長１７４センチで投手としては小柄だが、岡田監督は「今年、村上がブレークしたんですけど、ちょっと似たタイプで、まあとにかくカットボールがすごいエグい」と目を細めた。
「２人、青学（大）のピッチャーがいてるが、遜色がないというか、そういう評価をスカウトからもらった」
過去のドラフト会議の抽選は１勝８敗。６連敗中だった。外れ１位なら複数球団が下村を指名するとみていただけにホクホク顔。２８日に開幕するオリックスとの日本シリーズを目前にしたビッグイベント。〝土〟をつけられては縁起でもない。
２２日の練習後には報道陣を前に「（１位指名は）関西やから、あっ！」とニヤリ。
「（下村の出身は）西宮やろ？ 関西の選手やん。それでも誰も書かんかったけどな。それがわからんようではなぁ」
自ら種明かしをして、ケラケラと笑った。１８年ぶりにリーグ制覇した今季のチーム防御率２・６６はリーグトップ。１軍の主力投手で３０歳代は西勇と抑えの岩崎、岩貞、加治屋ぐらいだが、２位指名した最速１５９キロ右腕の四国ＩＬ徳島・椎葉剛投手ら４人の投手の交渉権を獲得。しかもすべて右腕というこだわりだ。
「若いピッチャーがすごく多いし、同じ世代のピッチャーがいてるんで。いい競争をして、早く１軍の戦力になってほしい」と下村にメッセージを送った。世代交代をしながら投手王国を作る。岡田監督の思いが詰まった満点ドラフトだ。（三木建次）
