「珍しない」ーその時の阪神・岡田彰布監督の表情が目に浮かぶ。若干胸を張っての完全否定は、自信と選手への信頼の裏返し。王者の懐の深さを見せつけた広島戦３連勝。スタメン野手は３戦とも同じ。しかも途中交代はなし。珍しい？ と聞かれて、大阪弁で『珍しない』と返って来た。「それが普通やろ。接戦でいろんなことが起きたらアレやけど、絶対代走が要る選手もいない」と続けた。見極めから固定に入ったオカダ野球に隙はない。堂々の勝ち名乗りで、チームとしてＣＳファーストステージから突破した２０１４年以来、９年ぶり７度目の日本シリーズ進出を決めた。次の目標は１９８５年以来、３８年ぶりの頂点。「普通の野球」で今度は日本一確率０％の狭き門に〝野手８人衆〟で挑む。
ＣＳ優勝のシャーレを掲げる阪神・岡田彰布監督（２０２３年１０月２０日撮影）
１９７３年から１０年間のパの前後期制によるプレーオフを含めて、日本シリーズ進出をかけたＣＳ無敗突破は、阪神で１５度目。過去１４回では日本一に輝いたのはセ・パで７度ずつ。ところがセ・リーグ１位に限ると、阪神のように引き分けなしの全勝進出は、過去３チームとも頂上決戦で敗退している。１３年巨人（原辰徳監督）は楽天（星野仙一監督）に３勝４敗で、１８年広島（緒方孝市監督）はソフトバンク（工藤公康監督）に１勝４敗１分で、２２年ヤクルト（高津臣吾監督）はオリックス（中嶋聡監督）の前に２勝１分からの４連敗で敗れた。タイガースにとって過酷すぎる最後の関門となる。
広島相手に３戦とも野手に代打や代走を告げることはなかった。３試合のチーム打率は８８打数１７安打で打率・１９３の９打点（得点は１０）。広島は９６打数２１安打４打点で打率・２１９。防御率は阪神１・３３に対し広島は３・２８。その差を感じさせない投手戦だった。しかし１４四球１死球を取った阪神に広島は８四球。３戦とも逆転試合だった理由は、ここにもある。勝利打点は第１戦から「９番・投手」村上頌樹、「８番・遊撃」木浪聖也、「７番・捕手」坂本誠志郎。３戦連続して下位打線の３人が決勝点を叩き出した。接戦で終盤勝負になりながらも、負ける気はしなかった。「うまいこと点取ったと思うよ。相手を上回ったんちゃうかな」。岡田監督の言葉にも実感がこもる。
「静」の虎将に対し、２年連続日本一を目指すオリックス・中嶋監督は「動」と言われる。岡田監督との違いはロッテとのＣＳファイナルでも如実に表れていた。第１戦でセーブを挙げた平野佳寿を翌日のベンチ入りから外した。複数イニングを投げたわけではなく、球数は１８球。アドバンテージを含めて２勝の余裕なのか。第２戦でのメンバー外はオカダ野球では考えられない。スタメンも同様だ。１番は中川圭太で固定されたが守備位置は中堅→一塁→中堅→中堅。３番の森友哉は右翼→捕手→右翼→右翼。二塁手は西野真弘→マーウィン・ゴンザレス→宜保翔→西野だった。ＤＨがあり、相手投手との兼ね合いもあるが、阪神とは好対照。これもナカジマ野球の側面で、「固定」ＶＳ「流動」の激突となる。
