五回の本塁打に喜ぶ近藤（背番号８）と大谷。元日本ハムコンビが躍動した（撮影・中井誠） 「カーネクスト ２０２３ワールド・ベースボール・クラシック東京プール」は１０日、東京ドームで１次リーグＢ組の２試合が行われ、日本は韓国に１３－４で逆転勝ちし２連勝。１１日にチェコと対戦し、結果次第で１次リーグ突破が決まる。
「つなぎの２番」が本領発揮だ。２試合連続で「２番・右翼」で先発した近藤健介外野手（２９）＝ソフトバンク＝が、１―３の三回無死一、三塁で中越えの適時二塁打を放ち、その後の逆転を呼び込んだ。
「良い流れでヌートバー選手もつないでくれたので、犠飛のつもりでいった結果がタイムリーという最高の結果になった」
鈴木の左脇腹負傷による辞退で、外野のレギュラーに昇格。ベンチには鈴木が着るはずだった背番号５１のユニホームが飾られ、思いを引き継ぐ。本職ではない右翼を守るが、この日は重要な場面で手痛いミスを犯した。三回２死二塁で右前の打球を処理し、バックホーム。しかし、捕手の頭を大きく越える悪送球となり、ピンチを広げていた。
それでも直後の攻撃で回ってきたチャンスでタイムリー。五回先頭で迎えた第３打席ではチェンジアップを捉えて右翼席へ一発を放ってチームをさらに勢いづけた。
選球眼に優れ、大谷の前を打つ「つなぎの２番」として高い出塁率をマーク。「大谷は世界一の選手だが、おんぶにだっこにならないように」と誓い、日本ハム時代の後輩に最高のお膳立てを繰り返す。六回は四球を選んで好機を拡大し、大谷のタイムリーをアシスト。七回にも四球で出塁し、４出塁と大車輪の活躍。長打も量産し、選球眼の良い２番打者が侍打線を活性化する。（織原祥平）
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