ブルペンで投げるオリックス・山本（撮影・薩摩嘉克） 速い！ うまい！ すごい！ ３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）の日本代表に入ったオリックス・山本由伸投手（２４）がキャンプ初日の１日、ブルペンに入った。捕手を立たせたまま２４球を投げた中、すり足に近い新投法を披露。２年連続沢村賞に輝いた右腕が、世界一＆リーグ３連覇へ、進化を恐れない！
ニュー由伸だ。午後１時半。ハーフパンツ姿で現れた山本が、周囲の視線を独り占めにした。
「伸びもあるボールを投げられていますし、ここからまだまだですけど１つずつやっていけたら、たぶんいいものになるかなと思います」
キャンプ初日。傾斜を使った練習の一環として、ブルペンに入った。スパイクを履いて、捕手を立たせたまま２４球。昨年はノーワインドアップから左足を高く上げていたが、今年はすり足に近いものに変わった。走者がいなくても、クイック投法－。体重移動を意識して、捕手とも１球１球球筋などを確認し「わりと固まってきているが、ここから実戦とか入ってきたりして、多少は変わるかもしれない」と手応えを感じている。
２年連続で沢村賞に輝き、今年は３月に行われるＷＢＣの日本代表メンバー入り。３大会ぶりの世界一へ、大車輪の活躍が求められる。国内では無敵ともいえるほど実績を残しているが、モデルチェンジすることについての怖さは「まったくない」という。常に変化を恐れない。迷いがないからこそ仮に失敗したとしても修正できるわけだ。
「キャンプ自体は１カ月あるので、時間があるように感じますけど、本当に一日を大切に無駄にすることなく、いい時間を過ごします」
例年は２月中旬になって初めてブルペンに入るだけに異例のハイペース。２日は本格的な投球をする予定だ。地元・宮崎での調整期間。球場入りの際には、大勢のファンに出迎えられ、さわやかな笑顔も振りまいた。ニュー由伸の完成度が、世界一、リーグ３連覇への鍵を握ることになる。（北池良輔）
