２０１６～１８年のリーグ３連覇に貢献した広島・新井貴浩新監督（４５）が１２日、マツダスタジアムで就任会見を行った。スーツに赤ネクタイで臨み、「ファンの方々がワクワクするチームにしたい」と決意表明。通算２２０３安打、３１９本塁打をマークした大打者が、４年連続Ｂクラスに低迷する古巣の再建を担う。１年契約で年俸は推定７０００万円。
地元の英雄、「アライさん」が監督として帰ってきた。１００人近くの報道陣が集まり熱気あふれる会見場。スーツにカープカラーの赤いネクタイを締めた広島・新井新監督が決意表明だ。
「マツダスタジアムに入った瞬間、ドキドキ、ワクワクという気持ちになった。強いは当然、ファンの方々が見てワクワクするチームにしたい」
１９９９年に駒大からドラフト６位で入団。伝統の猛練習ではい上がり、阪神から広島復帰２年目の２０１６年にはリーグ最優秀選手に輝くなど、１８年限りで現役を引退するまで通算２２０３安打、３１９本塁打、１３０３打点で球史に名を刻んだ。０８～１２年には日本プロ野球選手会の会長として球界発展に尽力。球団はかねてより人望と統率力を評価しており、１０月２日に辞任を表明した佐々岡前監督の後任に指名した。
「正直驚いた。球団には（１５年に）戻って来いと言っていただいて３連覇（１６～１８年）をさせていただいた恩がある。私に（断る）選択肢がなかった」
約１時間の会見は終始笑顔だったが、指導者として厳しい一面を見せる一幕があった。「質も量も追いかける。カープの伝統は猛練習。寝ていてはうまくなれない。しっかりたっぷり汗を流してもらいたい」。佐々岡前監督は選手の自主性を大事にしたが、新監督は心を鬼にして若手をしごきあげる。
「若手全員に期待している。１、２軍は関係なくフラットな目で見ていく。（ファンの）皆さんの気持ちを真っ赤に燃えさせるように頑張りたい」
今季は終盤まで阪神、巨人とクライマックスシリーズ進出を争ったが、４年連続Ｂクラスの５位に沈んだ。窮地の古巣を救うために引き受けた大仕事。本格的な指導経験のないレジェンド監督の挑戦が始まる。（柏村翔）
