７回、先発のオリックス・山本由伸＝京セラドーム大阪（撮影・薩摩嘉克） （パ・クライマックスシリーズ・ファイナルステージ第１戦、オリックス５─０ソフトバンク、オリックス２勝、１２日、京セラ）「１０・２」の奇跡のリーグ２連覇から１０日。今度は日本一に向け、オリックスが短期決戦に挑んだ。パの王者として臨む大事な初戦。大黒柱の山本由伸投手（２４）がファンの声援を受け、先陣を切った。
「（１勝の）アドバンテージもあるし、初戦を取るとかなりリードになる。絶対に勝ちたい」
今季は主要投手タイトルを総なめの２年連続での４冠。６月１８日の西武戦（ベルーナ）ではノーヒットノーランを記録するなど、オリックスにとどまらずもはや球界を代表するエースとなった。昨年、届かなった日本一へ「とにかく全力で投げたい」と悲願に向けて誓っていた。
一回から１６０キロに迫る直球を軸に圧倒。４試合連発中の相手の主砲・柳田を、二回の第１打席に１５３キロで空振り三振、四回は二直、七回は一ゴロに打ち取った。
エースが作った流れに打線も乗った。四回に１死満塁と好機を作り、今季不振にあえいだ杉本が押し出し四球を選び、先制点をもぎ取った。五回には杉本の右前適時打などで３点を追加した。
山本は１－０の五回に１死二、三塁のピンチを迎えたが、柳町、甲斐を連続三振。重圧がかかるマウンドでゼロを重ねて、８回無失点とタカ打線を封じ、先勝に貢献した。
「ありがとうございます。ほっとした気持ちとうれしい気持ちです」
昨年はロッテとのファイナルステージ初戦で完封勝利を挙げたエース。勢いに乗ったチームは３連勝でＣＳを突破した。昨年果たせなかった日本一へ、完全無欠のエースが導く。（北池良輔）
