四回、西武・栗山巧（左奥）が先制適時打。手前はソフトバンク先発・千賀滉大。右奥は捕手・甲斐拓也 ＝埼玉県所沢市・ベルーナドーム （撮影・大橋純人） （パ・リーグ、西武−ソフトバンク、２５回戦、１日、ベルーナＤ）ベテランがチームに流れを呼び寄せた。西武・栗山がソフトバンク・千賀から先制中前適時打。クライマックスシリーズ（ＣＳ）に向け存在感を発揮した。
「打ったのはフォーク。いいチャンスで回ってきたので自分もつなぐ気持ちでいきました」
０－０の四回１死満塁。同右腕の初球の変化球にバットをうまく合わせると打球は中前に落ち、三走がゆっくりと先制のホームを踏んだ。
昨年９月に史上５４人目となる通算２０００安打を達成。２１年目の今季は主にＤＨとしてこの日まで８７試合に出場し打率・２６１、３本塁打、２８打点。５月２９日のＤｅＮＡ戦（ベルーナ）では九回に代打で１号サヨナラソロ。３８歳８カ月でのサヨナラ弾は球団最年長記録となった。さらに６月２８日の日本ハム戦では八回に２号２ランを放って、本拠地通算１０００本安打をマークするなど、同期入団の中村とともにいぶし銀の活躍でチームを引っ張っている。
チームは優勝こそ逃したが、９月２９日に３位を確定し２０１９年以来、３年ぶりのＣＳ出場の切符を手にした。４２年ぶり最下位という屈辱を味わった昨季からの下克上Ｖにはベテランのバットが不可欠となる。試合は九回にソフトバンク・柳田の同点ソロで振り出しに戻った。（石井孝尚）
