最後の猛牛戦士がユニホームを脱ぐ。坂口（２０２１年９月１１日撮影）はヤクルトでも多くのファンに愛された 最後の猛牛戦士が、ユニホームを脱ぐ―。ヤクルト・坂口智隆外野手（３８）が今季限りでの現役引退を決意したことが２８日、分かった。２００３年に神戸国際大付高からドラフト１位で近鉄に入団し、オリックス時代の１１年には最多安打のタイトルを獲得。１６年のヤクルト加入後もレギュラーとして活躍し、通算１５２５安打を積み上げた。ＮＰＢ（日本プロ野球機構）の現役選手では最後の近鉄出身選手。ファンに愛された男が大きな決断を下した。
不撓（ふとう）不屈の魂で、ファンを魅了してきた男がバットを置く。坂口が今季限りでの現役引退を決断した。
「ここ数年は覚悟しながら、まだ復活できると思ってやってきた。２軍暮らしが長くて若い子たちと一緒にやる中で、見られていることで体が動いた。一日一日、野球をうまくなろうと思えた。このチームで終われることが、まだ動けているうちに後輩たちに送ってもらえることが、自分の野球人生の幸せなのかなと。それが一番大きな決め手だった」
泥臭く駆け抜けた２０年間のプロ野球人生にピリオドを打つ。
２００３年に神戸国際大付高からドラフト１位で近鉄に入団。球団再編問題を経て、０５年からオリックスに移籍すると、１１年にはシーズン１７５安打で最多安打のタイトルを獲得した。
１５年オフにみずから自由契約を申し入れ、１６年にヤクルト加入。「スワローズには拾ってもらって、７年間お世話になった。ずっと恩返しをしたいと思ってプレーしてきた」。新天地でもレギュラーを奪い、主に１番打者として活躍したが、若手の台頭もあって昨季は２５試合、今季は２３試合の出場にとどまっていた。
