与座が５回１失点で今季７勝目。投手陣が躍進を支えている（撮影・三浦幸太郎） （パ・リーグ、日本ハム１－５西武、１６回戦、西武１０勝６敗、１８日、札幌Ｄ）昨季は４２年ぶりの最下位に沈んだ西武が１８日、今季８７試合目で初めて首位に立った。日本ハム１６回戦（札幌ドーム）で、先発の与座海人投手（２６）が５回１失点でチームトップの７勝目。六回以降は救援４投手のリレーにより、５－１で逃げ切った。チーム防御率は１２球団トップの２・３７、なかでも救援陣の防御率は驚異の１・５５。積年の課題とされた投手力こそが、今年の最大の武器となっている。
ついに今季初めて首位を奪取した。４カード連続勝ち越しで、貯金も今季最多８。辻監督は「貯金は多ければ多いほどいい。本当に毎日ビクビクしてますよ。１つ負ければ、連敗の始まりだから」と笑顔で首をすくめた。
４２年ぶりの最下位に沈んだ前年からの超Ｖ字回復。その最大の原動力となっているのが、１２球団トップのチーム防御率２・３７を誇る投手陣だ。この日も５人の継投で１点に抑えた。
先発の与座は８安打を浴びながらも５回１失点でチームトップの７勝目。昨季までは低めの制球への意識が強すぎたが、今季はアンダースロー特有の高めに伸び上がる球で凡打に打ち取る場面が目立つ。
