ＤｅＮＡが３連勝。桑原将志は２号ソロなど３安打３打点と気を吐いた（撮影・荒木孝雄） （セ・リーグ、ＤｅＮＡ１０―２ヤクルト、１４回戦、ヤクルト８勝６敗、１７日、横浜）難関と思われたノルマも、達成への道筋が見えてきた。ＤｅＮＡ・三浦監督は交流戦終了後、球宴までの３３試合を２０勝１３敗以上の成績で借金を完済する目標をぶち上げた。
「はっきり伝えていますよ。目の前の試合を勝っていくしかない。まずは借金を返す」
交流戦は９勝９敗の勝率５割。その時点で借金は６つ残っていた。この日の試合前時点で１３勝９敗２分けと着実に借金を返済。その間、３位に浮上し、自力優勝の可能性も復活した。順位変動は何度かあったが、指揮官はその度に「借金を失くす、減らすというところに集中している」と意に介さず、目標だけを見据えた。
７月に入り状態を上げてきた４番・牧も三浦監督の思いに呼応。「残りの前半戦は勝って勝って勝ちまくるというチーム方針」と代弁し、チームを牽引（けんいん）している。
海の日を１８日に控え、大きなうねりに乗ろうとしているＤｅＮＡ。一回に２点先制されたが、その裏に桑原の２号ソロで１点をかえす。三回には打線がつながり佐野、宮崎、戸柱に適時打が飛び出し、一挙４得点で逆転に成功した。六回には桑原の２点二塁打、佐野の２点打など５安打を集め５得点のビッグイニングを作った。これで勝利を決定づけた。桑原は一発を含む３安打３打点を気を吐いた。
コロナ禍で手負いのヤクルトから１５安打１０得点。３連勝で３位を堅持し、４０勝４１敗２分でついに借金は「１」に。三浦監督が掲げたノルマにまた近づいた。（横山尚杜）
