広島・森下暢仁投手（２４）が９日、広島市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、３２００万円増の年俸７５００万円でサインをした。
「試合を作ることが１年間できたので、そういうところを一番評価してもらった。プロ野球をやっている以上、どんどん年俸が上がるのはうれしい。（使い道は）全然考えていません」
年俸は１６００万円→４３００万円→７５００万円と右肩上がり。大卒３年目の投手では２０１６年の大瀬良の同４６００万円、２０１４年の野村の同６０００万円を上回り、球団史上最高額となった。
今季は自己最多２４試合に登板し、８勝７敗、防御率２・９８。２年連続で規定投球回到達、さらにクオリティスタート（ＱＳ）率はセ・リーグ２位の７９・２％と安定感が光った。７─８月は東京五輪に出場し、悲願の金メダル獲得に貢献した。
「チームとして優勝争いを、自分が入ってきてできていない。優勝争いをして、日本一を目指したい。個人としてはしっかり貯金を作ってチームに貢献したい」
エースナンバーの背番号「１８」を背負う右腕が掲げるのは２０１８年以来のセ・リーグ優勝。野村、大瀬良を上回るスピードで一流の階段を駆け上がっている。
