絶対に勝つ！ 甲子園室内練習場で行われたノックで、佐藤輝は拳を突き上げる（撮影・水島啓輔） 世紀の大一番だ！ 阪神は２５日、甲子園室内で全体練習を行い、今季最終戦となる２６日の中日戦（甲子園）に備えた。Ｍ２の首位ヤクルトは敵地でＤｅＮＡ戦。Ｖ逸の危機を救えるのは、我らが佐藤輝明内野手（２２）。本拠地で一発を放てば１２８日ぶり。夢をつなぐ！ とにかく勝つ！ この男しかいない－。
身も凍るような冷たい雨風が甲子園を包んだ。何かが起こりそうな予感がする。夢じゃない。そのためには勝たないといけない。崖っぷちから、はい上がった。チームも、そして、佐藤輝も－。心が燃え盛る。もう、自信しかなかった。
「スイングにしても打球にしても、すごくいいなという感じになってきた。明日も、それが出せるようにやっていきたいと思います」
バットを振る姿から、威圧感が戻っていた。２４日の広島戦（マツダ）で放った６６日ぶりの２４号３ラン。「全然打てていなかったので。でも昨日打ててよかったです。いいメンタルで（最終戦に）臨めるかなと思います」。久々の感触だった。
天国から地獄を味わった。３、４月で７発を放ち、１９５９年の桑田武（大洋）、８６年の清原和博（西武）の新人最多本塁打記録（３１発）更新は時間の問題といわれたが、８月下旬から投手を含めたセ・リーグワーストの５９打席連続無安打を経験。それとともにチームは急降下。２位との最大８ゲーム差が消え、ヤクルトに優勝へのマジックナンバーが点灯した。
