１回、先制の本塁打を放った楽天・山崎剛＝楽天生命パーク（撮影・田村亮介） パ・リーグ３位の楽天が２日、同２位のロッテ２２回戦（楽天生命パーク）に６－１で快勝し、ゲーム差を２・５に縮めた。国学院大から入団４年目の山崎剛内野手（２５）がプロ初となる初回先頭打者本塁打を放ち、勝利に貢献。チームはロッテとの連敗を９で止めた。
■「気持ちで打ちました」 秋晴れの楽天生命パーク宮城がどよめきと歓声に包まれた。山崎剛がプロ初の初回先頭打者弾。チームを勢いに乗せた。
「気持ちで打ちました。打った感触は、こすった感覚でしたが、風のおかげで（スタンドに）入りました」
ロッテ・二木の２球目、直球を左翼席に流し打った。９月１０日のロッテ戦以来となる今季２号。１番打者として３試合連続で一回に安打を放ち、いずれも生還。チームの３連勝に貢献した。
宮崎・日章学園高から国学院大を経て２０１８年にドラフト３位で楽天入りし、４年目の今季は７月８日に１軍再昇格。浅村のコンディション不良により二塁手での出場機会を得た。結果を残し、浅村の復帰後は遊撃手のレギュラーをつかむ勢いだ。
「こんなに緊迫した試合が続く中で、出場させてもらっていることをかみしめて、成長していきたいと思います」
昨年は山崎幹史（読みは『剛』と同じで、つよし）に改名。だが２０試合の出場で打率・１６７、０本塁打。「親に相談せず、勝手にノリで変えたら親に怒られた。親からもらった名前は感謝の気持ちでいっぱいです」。今季から本名に戻し、シーズン自己最多の２６安打。奮闘が続く。
チームは２位・ロッテに２・５ゲーム差に接近。首位・オリックスとは４ゲーム差につける。石井監督は「積極的に自分から仕掛けて、相手バッテリーに（主導権を）渡さない」と山崎を称賛。楽天の〝ダークホース〟が打線を引っ張る。（広岡浩二）
◆山崎 剛（やまさき・つよし） １９９５（平成７）年１２月２９日生まれ、２５歳。福岡県出身。宮崎・日章学園高時代に甲子園大会出場はなく、国学院大に進学。同大初の東都大学リーグ１部通算１００安打を達成した（通算１０３安打）。２０１８年にドラフト３位で楽天入団。今季は３８試合の出場で打率・２６３、２本塁打、１３打点。通算１０７試合で打率・２５５、３本塁打、２３打点（２日現在）。１７３センチ、７４キロ。右投げ左打ち。独身。９００万円。背番号３４。
