雨の中、キャッチボールする楽天・早川＝楽天生命パーク宮城（撮影・福島範和） 楽天は則本昂がスライドせず、前半戦でチームトップに並ぶ７勝を挙げた早川が１８日に先発する。疲労蓄積で６月２５日に出場選手登録を外れたが、７月２４日の東京五輪日本代表との強化試合で先発するなど状態を上げてきた。約２カ月ぶりの公式戦へ「自分にあまりプレッシャーを与えないようにする。平常心でいければ」と意気込んだ。
チームは首位オリックスを１・５ゲーム差で追う。ドラフト１位ルーキーは「優勝が見えてくる位置にいるからこそ、勝てる投球をしていかないといけない」と引き締まった表情も見せた。
